Mytí rukou je jedním z nejúčinnějších způsobů, jak ochránit sebe a svou rodinu před některými infekčními nemocemi. Správné mytí rukou prokazatelně brání šíření respiračních infekcí a infekčních průjmových onemocnění. Bakterie i viry se mohou šířit z člověka na člověka nebo z různých předmětů na lidi, pokud:
se neumytýma rukama dotýkáte očí, nosu a úst,
neumytýma rukama připravujete nebo konzumujete jídlo a nápoje,
se dotýkáte povrchů nebo předmětů, na kterých jsou choroboplodné zárodky,
smrkáte, kašlete nebo kýcháte do rukou – a poté se dotýkáte rukou jiných lidí nebo společně používaných předmětů.
Terminologická poznámka: Hygiena rukou je prakticky totéž co mytí rukou, jen se tento termín používá častěji v souvislosti s nemocničním prostředím.